Op 7 mei 1994 opende aan de Spijkweg een vrijwel nieuw attractiepark: Walibi Flevo. De landbouwmanifestatie die hier ruim twintig jaar als Flevohof had bestaan, maakte plaats voor achtbanen, grote waterattracties, themagebieden en live-entertainment. Toch begon Walibi niet op een leeg terrein. Oude gebouwen, groenstructuren, infrastructuur en zelfs enkele attracties uit de laatste Flevohof-jaren werden opgenomen in het nieuwe park.
Walibi Flevo bestond uiteindelijk slechts zes seizoenen, maar juist in deze korte periode werd de basis gelegd voor het huidige attractiepark. Condor, Crazy River, El Rio Grande en verschillende andere onderdelen uit deze jaren zijn nog altijd terug te vinden in Walibi Holland. Ook de manier waarop het park werd ingericht – met grote attracties, themagebieden, horeca en entertainment als één geheel – bepaalde de koers voor de decennia daarna.
Van Flevohof naar Walibi
De overgang begon niet pas in 1994. Na het faillissement van Stichting Flevohof in november 1991 werd het terrein verkocht en passeerden verschillende toekomstplannen de revue. Begin 1992 verscheen de Belgische Walibi-groep van Eddy Meeùs op het toneel.
Dat leverde een tegenwoordig bijna vergeten tussenjaar op. Flevohof ging in 1992 nog eenmaal open voor publiek, maar werd toen al door Walibi geleid. Er kwamen zeven nieuwe attracties, waaronder de Keverbaan: de familieachtbaan die tegenwoordig als Drako nog altijd in het park staat. Op 13 september 1992 sloot Flevohof vervolgens voor de laatste keer zijn poorten.
Walibi had aanvankelijk zelfs liever helemaal geen seizoen 1992 gedraaid. De beschikbare voorbereidingstijd was extreem kort en de nieuwe eigenaar wilde het terrein veel grondiger aanpakken. In 1993 bleef het park daarom volledig gesloten. Achter de hekken werd de voormalige Flevohof voorbereid op zijn volgende leven.
Van faillissement en Voskamp tot de komst van Eddy Meeùs, het laatste Flevohof-seizoen, de Keverbaan en de grote verbouwing.
1991–1994: Van Flevohof naar Walibi Flevo →
Een compleet nieuw attractiepark
Eind 1993 en begin 1994 veranderde het terrein in hoog tempo. Walibi bouwde niet simpelweg enkele attracties naast de bestaande Flevohof. Wegen, nutsvoorzieningen, groen, gebouwen, horeca en complete delen van het terrein werden opnieuw ingericht. De investering in het nieuwe park werd kort voor de opening op ongeveer 52 miljoen gulden geraamd.
De grootste blikvanger werd El Condor, tegenwoordig Condor. De baan van Vekoma was het prototype van de Suspended Looping Coaster: bezoekers hingen met hun benen vrij onder de rails terwijl de trein meerdere keren over de kop ging. Het nieuwe silhouet boven de Flevopolder maakte onmiddellijk duidelijk dat hier niet langer alleen een landbouwpark lag.
Ook water speelde vanaf de opening een grote rol. Crazy River combineerde een forse boomstambaan met een achterwaartse afdaling, terwijl El Rio Grande bezoekers in ronde boten over een kunstmatige wildwaterrivier stuurde. Tegelijk kregen delen van het terrein een eigen sfeer, met onder meer Mexicaanse, Canadese en Franse invloeden.
Toch verdween de Flevohof niet volledig. Bestaande bomen, waterpartijen en gebouwen werden opgenomen in het nieuwe ontwerp. Een voormalige kas kreeg bijvoorbeeld een nieuwe functie als Tequila Ride. Walibi Flevo werd daardoor letterlijk bovenop het oude park gebouwd.
Lees verder over de bouw, investeringen, themagebieden, attracties, televisie, bezoekersaantallen, shows en de Amerikaanse overname.
1994–1999: Het nieuwe Walibi Flevo →
Zes seizoenen Walibi Flevo
Walibi Flevo opent op 7 mei. El Condor, Crazy River en El Rio Grande behoren tot de grote nieuwe publiekstrekkers. Tegelijk blijven verschillende onderdelen uit Flevohof en het overgangsjaar 1992 bestaan.
Achter Crazy River opent een groot stuntshowtheater. Hier wordt King Solomon’s Mines opgevoerd met professionele stuntmensen, vuur, gevechten en explosies. Entertainment wordt daarmee een belangrijk onderdeel van de Walibi-formule.
Opnamen van onder meer Te land, ter zee en in de lucht brengen Walibi Flevo bij een groot landelijk televisiepubliek onder de aandacht.
Walibi Flevo ontvangt inmiddels rond een half miljoen bezoekers per jaar. Ook het grote meer achter in het park wordt als podium voor waterski- en stuntshows gebruikt.
Met Space Shot en G-Force krijgt het park twee opvallende thrillrides. RTL 4 volgt het bedrijf voor de televisieserie Polderpret. Ondertussen komt de Walibi-groep in handen van het Amerikaanse Premier Parks.
Walibi Flevo draait nog één seizoen onder zijn vertrouwde naam. Achter de schermen wordt ondertussen gewerkt aan een veel grotere transformatie. In 2000 zal het park terugkeren als Six Flags Holland.
Meer dan alleen attracties
Hoewel de grote achtbanen en waterattracties het bekendste beeld van Walibi Flevo bepalen, wilde het park nadrukkelijk een complete dag uit bieden. Vanaf 1995 werd steeds meer geïnvesteerd in live-entertainment. King Solomon’s Mines groeide uit tot een van de bekendste parkshows van Nederland en later verschenen ook grote waterskishows op het meer.
Daarnaast waren er kindershows, straatentertainment en optredens. Tijdens bijzondere openstellingen kwamen daar extra activiteiten en vuurwerk bij. De oranje Walibi-kangoeroe groeide ondertussen uit tot het gezicht van het park.
Van King Solomon’s Mines en Magic Street Circus tot waterskiërs en Spy Catcher.
Bekijk de shows van Walibi Flevo →
Van Eddy Meeùs naar Premier Parks
Walibi Flevo werd opgebouwd onder leiding van de Belgische Walibi-groep van Eddy Meeùs. Maar al enkele jaren na de opening veranderde achter de schermen opnieuw veel.
Op 15 december 1997 werd overeenstemming bereikt over de verkoop van de Walibi-groep aan het Amerikaanse Premier Parks. De transactie werd in maart 1998 afgerond. Daarmee kwam Walibi Flevo al tijdens het seizoen 1998 in Amerikaanse handen.
Voor bezoekers veranderde aanvankelijk weinig. Het park bleef in 1998 en 1999 gewoon Walibi Flevo heten en de bekende kangoeroe bleef onderdeel van de uitstraling. Premier Parks verwierf kort daarna echter ook Six Flags. Daarmee kwam een van de bekendste pretparkmerken ter wereld binnen hetzelfde concern terecht.
Na het seizoen 1999 werd duidelijk wat dat voor Biddinghuizen betekende. Walibi Flevo zou verdwijnen en plaatsmaken voor een veel groter opgezet park met tientallen nieuwe attracties, Warner Bros.-figuren en een nieuwe naam: Six Flags Holland.
De basis van het huidige Walibi Holland
Walibi Flevo heeft maar kort bestaan, maar de invloed van deze periode is nog altijd groot. Condor, Crazy River, El Rio Grande en Space Shot dateren allemaal uit deze zes seizoenen. Ook routes, waterpartijen, groenstructuren en delen van de parkindeling zijn terug te voeren op de grote transformatie van de jaren negentig.
Daarom vormt Walibi Flevo een belangrijk scharnier in de geschiedenis van het terrein. De Flevohof had Biddinghuizen op de kaart gezet als landelijke dagbestemming. Walibi maakte van diezelfde plek het moderne attractiepark waarop Six Flags Holland, Walibi World en uiteindelijk Walibi Holland konden voortbouwen.
Verder lezen over Walibi Flevo
1991–1994: Van Flevohof naar Walibi
Faillissement, Voskamp, het laatste Flevohof-seizoen, de komst van Walibi en de grote verbouwing.
1994–1999: Het nieuwe Walibi Flevo
Het uitgebreide verhaal over de opening, attracties, themagebieden, televisie en overname.
Shows & entertainment
Een overzicht van de grote stuntshows, watershows, kindershows en ander entertainment.
Oude foto’s van Walibi Flevo
Onderstaande foto’s geven een beeld van Walibi Flevo in de jaren negentig. Veel van wat hier te zien is veranderde tijdens de grote ombouw naar Six Flags Holland in 2000.
Met dank aan Henk Struik.
