Statistieken

Geopend sinds: 7 mei 1994
Oorspronkelijke naam: El Condor (1994-2013)
Huidige naam: Condor (sinds 2014)
Type attractie: stalen omgekeerde achtbaan
Model: Suspended Looping Coaster (SLC) – 662m Prototype
Bouwer: Vekoma
Ontwerper: Peter Clerx
Baanlengte: 662 meter
Maximale hoogte: 32 meter
Topsnelheid: 80 km/u
Maximale G-kracht: circa 4,5 G
Aantal inversies: 5
Ritduur: circa 1 minuut en 39 seconden
Treinen: 2 treinen met 8 wagens
Capaciteit per trein: 16 personen
Theoretische capaciteit: circa 900 personen per uur
Minimale lengte: 140 cm
Themagebied: Exotic

Achtergrondinformatie

Condor opende op 7 mei 1994 als El Condor, tegelijk met de opening van Walibi Flevo. De voormalige Flevohof was in korte tijd veranderd van een educatief landbouwpark in een modern attractiepark. Samen met de nieuwe waterattracties Crazy River en El Rio Grande moest El Condor duidelijk maken dat in Biddinghuizen een compleet nieuw tijdperk was begonnen.

Dat Walibi juist deze achtbaan als één van de blikvangers koos, bleek achteraf van grote betekenis. El Condor was namelijk niet zomaar een nieuwe achtbaan, maar het allereerste exemplaar van Vekoma’s Suspended Looping Coaster. Het Nederlandse Vekoma gebruikte de installatie in Walibi Flevo als prototype voor een achtbaantype dat vervolgens over de hele wereld zou worden verkocht.

De attractie was daarnaast een primeur voor het Europese vasteland. Hoewel in Groot-Brittannië kort daarvoor al een inverted coaster was geopend, was El Condor de eerste achtbaan op het Europese vasteland waarbij de bezoekers onder de baan hingen en tijdens de rit over de kop gingen. De treinen waren bovendien bijzonder doordat per rij slechts twee bezoekers naast elkaar zaten. Bij de eerder ontwikkelde inverted coasters werden doorgaans vier zitplaatsen naast elkaar gebruikt.

Het prototype van de Suspended Looping Coaster

Vekoma ontwikkelde begin jaren negentig de Suspended Looping Coaster, meestal afgekort tot SLC. Bij dit type achtbaan bevindt de trein zich onder de rail en hangen de benen van de bezoekers vrij in de lucht. De eerste installatie werd in Walibi Flevo gebouwd en kreeg een baanlengte van 662 meter.

De baan werd ontworpen door Vekoma-ontwerper Peter Clerx. Hij was jarenlang één van de belangrijkste ontwerpers bij het Limburgse bedrijf en werkte gedurende zijn carrière aan honderden achtbanen.

Het parcours van El Condor werd later door Vekoma aangeduid als het 662m Prototype. Na de kettinglift volgt direct de eerste afdaling richting de kenmerkende Roll Over. Deze bestaat uit twee inversies. Daarna volgen onder andere een Sidewinder en een dubbele in-line twist. In totaal gaan bezoekers tijdens de rit vijf keer over de kop.

Na de bouw van El Condor paste Vekoma het ontwerp op verschillende punten aan. De eerste afdaling, enkele overgangen en het laatste gedeelte van het parcours werden gewijzigd om een soepeler en efficiënter standaardmodel te creëren. Die aangepaste versie werd vervolgens in grote aantallen verkocht.

Een tweede exemplaar met vrijwel dezelfde oorspronkelijke prototype-layout opende in 1995 als T2 in Kentucky Kingdom in de Verenigde Staten. Die achtbaan reed later als T3 en werd na het seizoen 2022 verwijderd. Condor is daardoor tegenwoordig de enige nog operationele achtbaan met de oorspronkelijke 662 meter lange prototype-layout.

Van de Suspended Looping Coaster verschenen uiteindelijk meer dan veertig installaties over de hele wereld. Onder andere Vampire in Walibi Belgium, MP-Express in Movie Park Germany en Blue Tornado in Gardaland behoren tot dezelfde grote achtbaanfamilie. Daarmee staat in Biddinghuizen feitelijk de stamvader van een van Vekoma’s succesvolste achtbaanconcepten.

De oorspronkelijke treinen

Ook de treinen van El Condor waren onderdeel van de ontwikkeling van het prototype. Vekoma was aanvankelijk van plan treinen met tien wagens te gebruiken. Tijdens het testprogramma bleek die configuratie niet optimaal en werden de treinen ingekort tot acht wagens. Iedere wagen heeft één rij met twee zitplaatsen, waardoor maximaal zestien bezoekers in een trein passen.

In de beginjaren beschikte El Condor over drie treinen: een blauwe, een rode en een gele. In de praktijk bleek het gebruik van een derde trein nauwelijks voordeel op te leveren. De extra trein verhoogde de theoretische capaciteit met slechts ongeveer 120 bezoekers per uur, terwijl de installatie en technische systemen aanzienlijk zwaarder werden belast.

Na het seizoen 2002 werd de gele trein daarom buiten gebruik gesteld en uiteindelijk gedemonteerd. Verschillende onderdelen werden vervolgens gebruikt als reserveonderdelen voor de rode en blauwe trein. De achtbaan bleef daarna met twee treinen rijden.

De oorspronkelijke treinen waren voorzien van forse schouderbeugels met kussens naast het hoofd. Vooral naarmate Condor ouder werd, droegen deze beugels bij aan de beruchte reputatie van de achtbaan: door de zijwaartse bewegingen tijdens de rit konden bezoekers met hun hoofd tegen de kussens van de beugel slaan.

Van wit naar oranje

El Condor was bij de opening eenvoudig maar zeer herkenbaar uitgevoerd: een witte baan met groen/turquoise ondersteuningen. In die kleurstelling stond de achtbaan bijna twintig jaar in het park en doorliep hij achtereenvolgens de periodes Walibi Flevo, Six Flags Holland, Walibi World en de eerste jaren van Walibi Holland.

In het najaar van 2013 werd de witte baan oranje geschilderd. De groen/turquoise ondersteuningen bleven behouden. De verandering maakte deel uit van de vernieuwing van het omliggende themagebied, dat vanaf seizoen 2014 verderging als Exotic.

Tegelijkertijd verdween ook het lidwoord uit de officiële attractienaam. El Condor werd Condor. Opmerkelijk genoeg bleef boven de ingang nog jarenlang het oude bord met de tekst ‘El Condor’ hangen. Pas bij de grote vernieuwing van Exotic in 2021 verdween ook deze laatste prominente verwijzing naar de oorspronkelijke naam.

Zoeken naar een comfortabelere rit

Condor ontwikkelde door de jaren heen een bijzondere reputatie onder pretparkbezoekers en achtbaanliefhebbers. Het compacte prototype bevat verschillende snelle richtingswisselingen en de oorspronkelijke treinen hadden harde schouderbeugels. Daardoor werd de rit door veel bezoekers als behoorlijk ruw ervaren.

Walibi onderzocht verschillende manieren om het comfort te verbeteren. In 2017 vond een opvallende praktijktest plaats. Van beide treinen werd tijdelijk het voorste voertuig vervangen. Eén testwagen was afkomstig van Vekoma, terwijl het andere exemplaar werd geleverd door de eveneens Nederlandse fabrikant KumbaK. Zo kon Walibi beide systemen direct op dezelfde achtbaan met elkaar vergelijken.

Een volledige vervanging van de treinen volgde toen nog niet. In 2019 maakte Walibi-directrice Mascha van Till bekend dat het park wel degelijk in Condor wilde blijven investeren en dat voor seizoen 2021 nieuwe treinen gepland stonden.

Nieuwe Vekoma-treinen in 2021

Op 25 oktober 2020 maakten bezoekers de laatste publieke ritten in de oorspronkelijke generatie treinen. Na ruim 26 jaar dienst werden de oude treinen tijdens de winterstop definitief vervangen.

Vekoma leverde twee compleet nieuwe treinen van een modernere generatie. De grote traditionele schouderbeugels verdwenen en maakten plaats voor een heupbeugel in combinatie met een flexibele veiligheidsvest. Hierdoor wordt het bovenlichaam vastgehouden zonder dat het hoofd tussen twee dikke beugelkussens zit.

De nieuwe treinen hadden een ander vrijeruimteprofiel dan hun voorgangers. Daardoor waren zelfs aanpassingen aan de baanconstructie noodzakelijk. Bij verschillende ondersteuningspalen werden uitsparingen gemaakt zodat de nieuwe treinen en hun inzittenden overal voldoende vrije ruimte hadden. Voor deze werkzaamheden werd het gespecialiseerde bedrijf Most Revisie ingeschakeld.

De nieuwe treinen kregen een opvallende roze en oranje vormgeving die aansloot bij de tegelijkertijd vernieuwde Exotic-zone.

Exotic opnieuw vernieuwd

De komst van de nieuwe treinen viel samen met een nieuwe metamorfose van Exotic in 2021. Niet alleen Condor, maar ook onder andere El Rio Grande, Los Sombreros, Mini Taxi’s en horecacomplex Haciënda werden aangepakt.

Het stationsgebouw van Condor kreeg nieuwe felle kleuren, verfspetters en decoraties die aansloten op de festivalachtige uitstraling die Walibi in deze periode in verschillende parkdelen introduceerde. Het nieuwe ontwerp van Exotic kwam tot stand door Leisure Expert Group en werd onder andere gerealiseerd door Jora Vision.

Bij deze verbouwing verdween ook het oude ingangsbord waarop, ondanks de officiële naamswijziging jaren eerder, nog steeds ‘El Condor’ stond.

Incident in het openingsjaar

Ook het openingsjaar van El Condor kende een opmerkelijke gebeurtenis. Op 5 juli 1994 kwamen twee treinen in het station met elkaar in aanraking. Uit onderzoek van onder andere Vekoma en pretparkcontroleur Inter Inspections bleek dat een elektronisch oog in een nieuw remsysteem te vroeg had gereageerd.

Het systeem moest controleren of een trein het station had verlaten voordat de rem van de volgende trein werd vrijgegeven. Door de fout werd een binnenkomende trein te vroeg losgelaten en botste deze stapvoets tegen de trein die nog in het station stond.

Vijftien inzittenden werden uit voorzorg onderzocht. Een aantal bezoekers werd doorgestuurd voor aanvullende medische controle; de geconstateerde verwondingen bestonden onder andere uit blauwe plekken en een verrekte spier. Alle betrokkenen konden dezelfde dag weer naar huis.

Walibi verving het nieuwe remsysteem door een bewezen systeem dat ook op andere achtbanen werd gebruikt. Vekoma moest schriftelijk garanderen dat het probleem was opgelost voordat de attractie opnieuw voor bezoekers werd geopend. Het voorval haalde zelfs het NOS Journaal. Walibi besloot bovendien reclamespots waarin El Condor een prominente rol speelde gedurende een maand niet uit te zenden.

El Condor op televisie

El Condor kreeg al vroeg een plaats in de Nederlandse televisiegeschiedenis. In 1995 werden in Walibi Flevo opnamen gemaakt voor Bassie & Adriaan: Liedjes uit Grootmoeders Tijd.

In de eerste aflevering, Rijden in een wagentje, is de achtbaan uitgebreid in beeld. Bassie neemt plaats in een trein van El Condor, waarna de rit begint terwijl het bekende kinderliedje ‘Rijden in een wagentje’ wordt gezongen. De aflevering werd voor het eerst uitgezonden op 1 september 1995 bij de TROS.

Naast El Condor zijn in de serie ook verschillende andere attracties van het toenmalige Walibi Flevo te zien. Daarmee vormen de opnamen tegenwoordig een bijzonder bewegend tijdsdocument van het park kort na de ombouw van Flevohof naar Walibi Flevo.

Van prototype naar wereldsucces

De historische betekenis van Condor reikt uiteindelijk veel verder dan Walibi Holland. De achtbaan was het test- en ontwikkelpunt voor een model dat daarna jarenlang één van de bekendste producten van Vekoma zou worden.

Na het prototype in Biddinghuizen ontwikkelde Vekoma een standaardversie met een iets aangepast baanverloop. In de jaren daarna verschenen SLC’s in Europa, Noord-Amerika, Azië en andere delen van de wereld. Het basisidee bleef daarbij herkenbaar: twee bezoekers naast elkaar, een compacte baan, vijf inversies en een trein die onder de rails hangt.

Daarmee is Condor niet alleen een van de oudste nog bestaande attracties van Walibi Holland, maar ook een belangrijk stuk Nederlandse achtbaangeschiedenis. Wat in 1994 in Biddinghuizen als experimenteel prototype begon, groeide uit tot een achtbaantype waarvan wereldwijd tientallen exemplaren werden gebouwd.

Wist je dat?

• Condor in 1994 opende als El Condor?
• de achtbaan het allereerste exemplaar van Vekoma’s Suspended Looping Coaster was?
• Condor daardoor het prototype is van een achtbaantype waarvan wereldwijd meer dan veertig exemplaren verschenen?
• Vekoma-ontwerper Peter Clerx verantwoordelijk was voor het ontwerp?
• de oorspronkelijke prototype-layout slechts tweemaal werd gebouwd?
• het tweede prototype in 1995 opende als T2 in Kentucky Kingdom en inmiddels niet meer bestaat?
• de treinen oorspronkelijk met tien wagens waren ontworpen, maar tijdens de ontwikkeling werden ingekort tot acht?
• El Condor jarenlang over drie treinen beschikte: een blauwe, rode en gele?
• de gele trein na 2002 werd gedemonteerd en als bron voor reserveonderdelen werd gebruikt?
• het rijden met drie treinen slechts ongeveer 120 extra bezoekers per uur opleverde?
• El Condor oorspronkelijk een witte baan had?
• de baan in 2013 oranje werd geschilderd?
• de officiële naam vanaf seizoen 2014 werd ingekort tot Condor?
• het oude bord met ‘El Condor’ desondanks tot 2021 boven de ingang bleef hangen?
• Walibi in 2017 zowel een Vekoma- als een KumbaK-wagen op Condor testte om te onderzoeken welk ontwerp comfortabeler reed?
• de oorspronkelijke treinen pas na het seizoen 2020 definitief afscheid namen?
• de nieuwe treinen uit 2021 opnieuw door Vekoma werden gebouwd?
• voor die nieuwe treinen zelfs delen van verschillende ondersteuningspalen moesten worden aangepast vanwege het gewijzigde vrijeruimteprofiel?
• El Condor in 1995 te zien was in Bassie & Adriaan: Liedjes uit Grootmoeders Tijd?
• een incident met El Condor in juli 1994 zelfs onderwerp was in het NOS Journaal?

Onze foto’s

Onze video’s

Historische promotievideo

Onderstaande historische beelden werden oorspronkelijk gebruikt om Vekoma’s nieuwe Suspended Looping Coaster onder de aandacht te brengen. El Condor diende daarbij als voorbeeld van het nieuwe achtbaanconcept.

Oude foto’s

Met dank aan Screammachine en Henk Struik.